过去我们常用帝国来形容由皇帝或君主统治的强大国家，这是狭义上的帝国。现在一般用来形容国力强大的国家，而不仅限于君主制国家。在现代国际政治舞台范围内，也指在一个较大地域内、涵盖较多人口，建立有鲜明的社会（包含政治经济）、军事体系与人文价值观，形成一定的国际治理体系，并在一定地理范围内推广、维护这种体系的特征国家。

自人类有文字记载以来，世界上出现过众多的帝国，大的比较出名的有罗马帝国、拜占庭帝国（东罗马帝国）、阿拉伯帝国、大秦帝国、奥斯曼帝国、波斯帝国、蒙古帝国、俄罗斯帝国、大清帝国、大英帝国等。有些国家在强盛时也称帝国，如亚历山大帝国、奥地利帝国，奥匈帝国，法兰西帝国、德意志帝国、大日本帝国，大韩帝国、统一印度大部分地区的孔雀帝国、“雅典帝国”、“威尼斯帝国”、葡萄牙帝国、西班牙帝国、荷兰帝国、埃及帝国 、巴比伦帝国、亚述帝国、匈奴帝国、拉丁帝国、印加帝国、巴西帝国等。广义上的帝国范围要宽泛的多，只要是统辖的地域广阔，在世界上或某一地区强盛一时的国家，就可以称为帝国。往往这些国家只达到狭义上帝国标准中的某一点或某一部分，而且不论政体是否为君主制。这些国家本身一般并不称自己为帝国，而是共和国、联邦、联盟等。现代的“帝国”其政体虽然很少有君主制，但实际地位和影响力则与古代的帝国没有太大差别。观念上比较著名且被接受的有希特勒统治时期的德意志第三帝国、里根提出的“邪恶帝国”苏联（当然各人有不同看法），中华帝国，以及被称为新罗马帝国的美国。

世界历史上的帝国版图最大的是大英帝国，最强盛时面积达3300多万平方公理。存续时间最长的帝国达千年以上（如拜占庭帝国），最短的存续时间也就十几年（如亚历山大帝国），帝国不论存续时间长短，都经历从成长、兴盛、衰败、灭亡的过程。帝国灭亡的原因各不相同，有的是由于更强大的外族入侵而灭亡；有的因民不聊生内部起义而灭亡；有的因不愿改变旧体制、出现农业衰落、政局动荡而灭亡；有的因出现昏君、荒淫无度而灭亡等等。各种帝国灭亡的方式虽各不相同，但有一个共同特点，帝国政府的腐败（包括整个社会的溃败）和民怨沸腾是各类帝国灭亡的最主要原因。以罗马（西罗马）帝国为例，罗马帝国的建立，刚开始是共和制，后来其政体由共和制转为专制。统治者掌握了一切，公民丧失了各项政治权利，被排除在国家政治之外，由此带来了政府的腐败及公民意识的淡化。但从罗马共和国后期开始，国家已完全成为君主及其官僚、军队的私有财产。绝对的权力使他们腐化堕落，肆意挥霍，想方设法搜刮人民。人民生活在水深火热之中，或沦为地主庄园的农奴，或干脆发动起义反抗暴政。因而，人民与统治者存在严重的对立，对国家的兴亡无动于衷。失去人民拥护的政权是必将最终走向灭亡的！因此，即便“蛮族（当时的日耳曼人）”不入侵，帝国也将在腐败中走向灭亡。大清帝国的灭亡也是无法跳出初创—兴盛—衰落这一灭亡的历史铁律。大清帝国的封建王朝到了清朝已是封建的后期了，疲态已现。虽有康乾盛世，却也只是回光返照罢了。清王朝的中、后期，出现过五次较大的农民起义和暴乱(最著名的是太平天国运动)，发生过三次对外战争。清政府到了后期特别黑暗腐朽，皇权特别集中，几乎为所欲为，其代表人物就是慈禧，她甚至为过生日，使得新军军费变成她的礼金。海军军费变成了颐和园。政府官吏更是腐败无能。在经济方面：自给自足的小农经济限制了社会发展进步，商品经济被打压。导致经济发展落后。当世界各国完成工业革命的时候，我国还是男耕女织的自然经济。总之清王朝后期政治僵化、腐败无能、文化专制、闭关锁国、思想禁锢、科技停滞等因素逐步落后于西方。西方国家的殖民化掠夺，加速了清政府的破产。

本文仅将帝国作为国家的代名词来叙写。本文还要颠覆从古至今人们关于帝国强盛的概念，帝国的强盛不再以军事力量的强大为主要标志，而是以人民生活的富有为主要标志。进入现代社会，人类不再遵循带有自然属性的丛林法则，不再以武力强占别国领土，不再以武力掠夺别国资源，几乎不再有殖民地，人类已进入和平共存的文明法则时期，现在再强大的国家也不侵略弱小的国家，所以对于穷兵黩武、国家貌似强盛而实际财力不强的国家不再列为国家强大盛世的范围。看一个国家强盛与否只看这个国家的人民的生活水平是否逐步提高，起码在一定时期内不下降，而后慢慢地或快速地上升，同时还要看这个国家长期不出现战乱。以这样的标准衡量一个国家强盛与否，世界确有这样的国家，具备这样条件的国家是长盛不衰的国家。环视世界，大英帝国应该属于这类国家。至今500年来人民的生活水平不断提高，未来也不见衰败的迹象，

要做到帝国长盛不衰，必须做到政府长期亲民不腐朽，社会保持公平、公正，国内有完善的文明和谐的民主体制（找到适合自身的民主），社会基本做到平等与法治，决不会出现政府腐败现象的发生。其实国家不须制定几乎不可能实现的远大目标，仅就人民日常生活中常遇到的问题制订合理的运行规则就够了。例如遇到了官员贪污腐化的现象，马上制订官员财产公开申报制度，并赋予人民群众言论自由的方式予以监督就足也；当发现绝对权力导致绝对的腐败的规律，就不能让官员拥有绝对的权力，制订任期制、选举制、分权制、完善有效的监督管理体制等一套完整的严肃吏治体系就足够了，把权力关进笼子里，使其不敢腐、不想腐；当发现贫富差距太大，一部分人没有基本生活保障时，国家可以出台相关政策，提高贫困人口的福利待遇，保证贫困人口基本生活保证就完成了政府的职责。政府只解决实际情况，不喊口号，不搞虚假的东西，出现新问题马上解决，办事不拖拖拉拉，提高工作效率，同时又注意权力制衡，防止权力滥用，保证了权力的纠错机制，达到人民群众对政府始终满意的程度。不满意时可存有在一定时间内随时更换官员和政府制度安排。使社会达到长治久安。

人类科技进步日新月异，飞速发展。超高智能技术的突破，加上5G、6G先进通讯技术的广泛应用，世界范围内进入物连网时代，第一产业、第二产业、第三产业及行政事业互联透明，加上能思维会判断的超高智能机器人（以下简称机器人）在各行各业的广泛使用定会解决人类自私的本性问题，凡是容易产生损人利己的工作岗位特别是容易以权谋私的政府工作岗位都可由机器人上岗。赋予了人类所有优良品质和法律知识的机器人大公无私，绝对遵纪守法，严格按照法律办事，它们办事效率更高，不拖泥带水，不认关系不看人情，只认法，不认权威，更不会索贿受贿，他们才是真正的“清正廉洁”。使用机器人由于不用发工资，可节省大笔财政支出，因而可利用更多的机器人参与社会各领域的管理工作。“清正廉洁”的机器人的大量使用，也给无法解决严重腐败问题的国家带来了一线希望。如果不主动利用超高智能科技，又解决不了腐败问题，上升期的国家不论发展多快，或说“其兴也勃焉”，但这样的国家走向衰败是必然的。也就是古人说的“其亡也忽焉”。

经历一个兴衰“历史周期律”，每当一个帝国新的统治者上台，都认为自己掌握了“真理”，都认为自己始终正确，认为真理永远掌握在自己手里，其实很多情况下恰恰相反，在你上台执政后不久，真理就已经掌握在别人手里了，正如世人所说的“当局者迷，旁观者清”。当政者既不应骄傲自大、也不要故步自封、因循守旧，别人在创新，你也应不断创新。施政过程要广开言路，听取各方意见，善待持不同政见者，不能出现像苏联上世纪三十年代后期显现的野蛮的大清洗运动（有68.2万精英人才遭枪杀）。要广泛吸取世界优秀文化，去除糟粕文化，根据社会潮流和历史发展方向，应适时调整政策和社会发展战略，顺应民意，长期保持发展活力，民众生活水平长期不断提高，至少不至于下降，这样国家就不会出现战乱，人民群众就能对政府始终保持满意度，国家就能实现长盛不衰。

说起来容易做起来难，掌握公权力的人相当一部人抱着私利的目的去争夺权力，他们极力制造法制监督不力和人民权利薄弱的环境，达到获取自私本性的目的。这是所有政权导致衰败的最主要原因。正如德国哲学家黑格尔所说：人类唯一能从历史中吸取的教训就是，人类从来都不会从历史中吸取教训。

文/张云江。（作者简介：山东平邑县人，临沂市产业技术研究院研究员，获国家专利14项，其中发明专利5项。发表论文及其它各类文章50余篇。出版综合类学术专著1部。代表作:《超人类文明》）。